Drogas que estimulan el sistema nervioso central

Clasificación de los estimulantes del SNC

Aumentan la energía, mejoran la atención y el estado de alerta, y elevan la presión arterial, el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria. Disminuyen la necesidad de dormir, reducen el apetito, mejoran la confianza y la concentración y disminuyen las inhibiciones.

Los expertos no saben exactamente cómo actúan los estimulantes del SNC, aunque sospechan que aumentan los niveles de uno o más neurotransmisores en el cerebro, como la dopamina, la norepinefrina o la serotonina. También pueden tener otros efectos, dependiendo del fármaco en cuestión. Por ejemplo, la fentermina posiblemente aumenta de forma indirecta los niveles de leptina, que es una sustancia que nos indica que nos sentimos llenos.

Los estimulantes del SNC pueden ser útiles para el tratamiento de ciertas afecciones caracterizadas por síntomas como la fatiga prolongada, la incapacidad de concentración o la somnolencia excesiva. Los estimulantes del SNC también pueden utilizarse para ayudar a perder peso en personas con obesidad mórbida. Los estimulantes del SNC se han utilizado para las siguientes afecciones:

También hay diferencias en el tiempo que actúan en el organismo y en la rapidez con que empiezan a actuar. Algunos estimulantes del SNC se han modificado para mejorar su efecto, por ejemplo, se añadió un grupo metilo a la anfetamina para fabricar metanfetamina, que dura más que ésta, penetra mejor en el cerebro y es menos probable que afecte negativamente al corazón.

Ejemplos de estimulantes del SNC

El sistema nervioso central dirige las funciones de todos los tejidos del cuerpo. El sistema nervioso periférico recibe miles de entradas sensoriales y las transmite al cerebro a través de la médula espinal. El cerebro procesa esta información entrante y descarta el 99% como no importante. Una vez evaluada la información sensorial, determinadas zonas del sistema nervioso central inician impulsos nerviosos a los órganos o tejidos para que den una respuesta adecuada.

Las influencias químicas son capaces de producir un sinfín de efectos en la actividad y la función del sistema nervioso central. Dado que nuestro conocimiento de las diferentes regiones de la función cerebral y de los neurotransmisores en el cerebro es limitado, las explicaciones de los mecanismos de acción de los fármacos pueden ser vagas. Los neurotransmisores conocidos son: la acetilcolina, que interviene en la memoria y el aprendizaje; la norepinefrina, que interviene en la manía-depresión y las emociones; y la serotonina, que interviene en los ritmos biológicos, el sueño, las emociones y el dolor.

Los estimulantes son drogas que ejercen su acción mediante la excitación del sistema nervioso central. Los estimulantes psíquicos incluyen la cafeína, la cocaína y diversas anfetaminas. Estas drogas se utilizan para aumentar la agudeza mental y reducir la somnolencia y la fatiga. Sin embargo, aumentar la dosis de cafeína por encima de 200 mg (unas 2 tazas de café) no aumenta el rendimiento mental, sino que puede aumentar el nerviosismo, la irritabilidad, los temblores y el dolor de cabeza. Los grandes consumidores de café se vuelven psíquicamente dependientes de la cafeína. Si se suprime la cafeína, la persona puede experimentar síntomas leves de abstinencia caracterizados por irritabilidad, nerviosismo y dolor de cabeza.

Fármacos depresores del SNC

Los médicos reconocen desde hace tiempo que los distintos tipos de fármacos afectan a las personas de forma diferente. No obstante, las drogas pueden ser categorizadas o clasificadas de acuerdo con ciertas sintomatologías o efectos compartidos. El proceso de categorización del DRE se basa en estos hechos aceptados desde hace tiempo por los médicos. Los EDR clasifican las drogas en una de las siete categorías siguientes: depresores del sistema nervioso central (SNC), estimulantes del SNC, alucinógenos, anestésicos disociativos, analgésicos narcóticos, inhalantes y cannabis. Las drogas de cada una de estas categorías pueden afectar al sistema nervioso central de una persona y mermar sus facultades normales, incluida la capacidad de una persona para conducir con seguridad un vehículo de motor.

Los depresores del SNC ralentizan el funcionamiento del cerebro y del cuerpo. Algunos ejemplos de depresores del SNC son el alcohol, los barbitúricos, los tranquilizantes contra la ansiedad (por ejemplo, Valium, Librium, Xanax, Prozac y Thorazine), el GHB (gamma hidroxibutirato), el Rohipnol y muchos otros antidepresivos (por ejemplo, Zoloft, Paxil).

Los estimulantes del SNC aceleran el ritmo cardíaco y elevan la presión arterial y "aceleran", o sobreestimulan, el cuerpo. Algunos ejemplos de estimulantes del SNC son la cocaína, la cocaína "crack", las anfetaminas y la metanfetamina ("crank").

Efectos secundarios de los estimulantes del SNC

Los fármacos activos sobre el sistema nervioso central afectan al funcionamiento del cerebro y la médula espinal, ejerciendo una acción que puede ayudar a curar o aliviar determinadas afecciones médicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la depresión, así como otras afecciones. A esta familia de fármacos pertenecen también los principios activos que ayudan a combatir el dolor, así como los sedantes y relajantes musculares.

Los fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central pueden tomarse de varias formas y de maneras muy diferentes entre sí. Algunos están disponibles en forma de pastillas o gotas, por ejemplo los antidepresivos y los sedantes. Otros, como los relajantes musculares, pueden tomarse mediante inyecciones intramusculares. Los anestésicos, sin embargo, pueden inyectarse en vena o administrarse en forma gaseosa.

Los fármacos activos sobre el sistema nervioso central deben tomarse bajo supervisión médica. Los principales efectos adversos pueden variar según el tipo de droga y pueden incluir la dependencia, como en el caso de los narcóticos, y la pérdida de eficacia asociada al uso prolongado, como en el caso de las anfetaminas tomadas como anorexígenos. Otros posibles efectos secundarios son los dolores de cabeza, las náuseas, la inquietud, el insomnio, el nerviosismo, la somnolencia, las alteraciones visuales, los problemas sexuales, la sequedad de boca, el estreñimiento y los problemas de vejiga. Además, estos fármacos suelen afectar a la capacidad para conducir o manejar maquinaria peligrosa.