Tipos de estimulos nerviosos

Mecanorreceptores

Las membranas de todas las células nerviosas tienen una diferencia de potencial a través de ellas, siendo el interior de la célula negativo con respecto al exterior (a). En las neuronas, los estímulos pueden alterar esta diferencia de potencial abriendo canales de sodio en la membrana. Por ejemplo, los neurotransmisores interactúan específicamente con los canales (o puertas) de sodio. Así, los iones de sodio fluyen hacia la célula, reduciendo el voltaje a través de la membrana.

Una vez que la diferencia de potencial alcanza un voltaje umbral, el voltaje reducido hace que cientos de puertas de sodio en esa región de la membrana se abran brevemente. Los iones de sodio inundan la célula, despolarizando completamente la membrana (b). Esto abre más canales iónicos activados por voltaje en la membrana adyacente, por lo que una ola de despolarización recorre la célula: el potencial de acción.

Cuando el potencial de acción se acerca a su pico, las puertas de sodio se cierran y las de potasio se abren, permitiendo que los iones fluyan fuera de la célula para restaurar el potencial normal de la membrana (c) (Gutkin y Ermentrout 2006).

El periodo refractario absoluto pone un límite a la velocidad a la que una neurona puede conducir impulsos, y el periodo refractario relativo permite variar la velocidad a la que una neurona conduce impulsos. Esta variación es importante porque es una de las formas en las que nuestro sistema nervioso reconoce las diferencias en la fuerza del estímulo, por ejemplo, luz tenue = las células de la retina conducen menos impulsos por segundo frente a una luz más brillante = las células de la retina conducen más impulsos por segundo.

Nociceptores

Todos los receptores sensoriales se basan en una de estas cuatro capacidades para detectar cambios en el entorno, pero pueden estar ajustados para detectar características específicas de cada uno de ellos para realizar una función sensorial concreta. En algunos casos, el mecanismo de acción de un receptor no está claro. Por ejemplo, los higrorreceptores que responden a los cambios de humedad y los osmorreceptores que responden a la osmolaridad de los fluidos pueden hacerlo a través de un mecanismo mecanosensor o pueden detectar una característica química del entorno.

Los receptores sensoriales desempeñan innumerables funciones en nuestro organismo. En la visión, los fotorreceptores de bastones y conos responden a la intensidad de la luz y al color. En la audición, los mecanorreceptores de las células ciliadas del oído interno detectan las vibraciones procedentes del tímpano. Durante el gusto, las neuronas sensoriales de nuestras papilas gustativas detectan las cualidades químicas de los alimentos, como el dulzor, el amargor, la acidez, el salado y el umami (sabor salado). Durante el olfato, los receptores olfativos reconocen las características moleculares de los olores que se propagan. Durante el tacto, los mecanorreceptores de la piel y otros tejidos responden a las variaciones de presión.

12 nervios craneales

La mayoría de las modalidades sensoriales y somatosensoriales son principalmente informativas, mientras que el dolor es una modalidad protectora. El dolor se diferencia de los sentidos clásicos (oído, olfato, gusto, tacto y visión) porque es tanto una sensación discriminativa como una experiencia emocional graduada asociada a un daño tisular real o potencial.

El dolor es una submodalidad de la sensación somática. La palabra "dolor" se utiliza para describir una amplia gama de experiencias sensoriales y emocionales desagradables asociadas a un daño tisular real o potencial. La naturaleza se ha encargado de que el dolor sea una señal que no podemos ignorar. La información sobre el dolor se transmite al SNC a través de tres vías principales (Figura 6.1).

La mayoría de las dolencias del organismo provocan dolor. La capacidad de diagnosticar diferentes enfermedades depende en gran medida del conocimiento de las diferentes cualidades y causas del dolor. La sensibilidad y la reactividad a los estímulos nocivos son esenciales para el bienestar y la supervivencia de un organismo. El dolor viaja por vías redundantes, asegurándose de informar al sujeto: "Salga de esta situación inmediatamente". Sin estos atributos, el organismo no tiene medios para prevenir o minimizar las lesiones en los tejidos. Los individuos congénitamente insensibles al dolor se lesionan con facilidad y la mayoría de ellos mueren a una edad temprana.

Nervios sensoriales

Existen dos grandes tipos de sistemas celulares que realizan la transducción sensorial. En uno de ellos, una neurona trabaja con un receptor sensorial, una célula o proceso celular que está especializado en captar y detectar un estímulo específico. La estimulación del receptor sensorial activa la neurona aferente asociada, que lleva la información sobre el estímulo al sistema nervioso central. En el segundo tipo de transducción sensorial, una terminación nerviosa sensorial responde a un estímulo del entorno interno o externo: esta neurona constituye el receptor sensorial. Las terminaciones nerviosas libres pueden ser estimuladas por varios estímulos diferentes, por lo que muestran poca especificidad del receptor. Por ejemplo, los receptores del dolor en las encías y los dientes pueden ser estimulados por cambios de temperatura, estimulación química o presión.

El dolor es la activación de los receptores sensoriales por estímulos mecánicos (por ejemplo, al ser doblados o aplastados), químicos o de temperatura. El receptor puede entonces responder a los estímulos. La región en el espacio en la que un determinado receptor sensorial puede responder a un estímulo, ya sea lejos o en contacto con el cuerpo, es el campo receptivo de ese receptor. Piensa por un momento en las diferencias de los campos receptivos de los distintos sentidos. Para el sentido del tacto, un estímulo debe entrar en contacto con el cuerpo. Para el sentido del oído, un estímulo puede estar a una distancia moderada (algunos sonidos de ballenas barbadas pueden propagarse a muchos kilómetros). Para la visión, un estímulo puede estar muy lejos; por ejemplo, el sistema visual percibe la luz de las estrellas a enormes distancias.